John William, il cui vero nome è Ernest Armand Huss è nato da un padre Alsaziano e da una madre Ivoriana il 9 ottobre 1922 a Grand-Bassam. Ernest "William" Huss ha trascorso un anno nei campi di concentramento nazisti dopo essere stato arrestato torturato dalla Gestapo per un atto di resistenza di fronte alle autorità tedesche che occupavano la Francia.
Non aveva ancora 18 anni quando scoppiò la guerra. Nel 1939 fu deportato a Camp Neuengamme, nella regione di Amburgo, dove rimase dal marzo 1944 al maggio 1945.
È in questo contesto che prese coscienza del suo talento lirico.
Dopo la guerra, divenne un famoso cantante.
La sua storia è diventata nota anche grazie a Serge Bilé, giornalista e autore del libro I neri nei campi nazisti.
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